Вифлеем – один из старейших городов на Земле. В переводе с еврейского
означает "Дом хлеба". Он был основан примерно в 16-17 веках до н.э. на
земле Хаанейской. Вифлеем упоминается в священном писании как "Дом
Давида". Здесь был рожден царь Давид, здесь он был помазан на царство
пророком Самуилом. В Вифлееме и его окрестностях происходит действие
книги Руфь. Однако, Вифлеем более известен как место рождения Иисуса
Христа. Волхвы увидели звезду над городом и пришли поклониться будущему
царю, принеся ему Дары: золото как Царю, ладан как Богу и смирну как
Человеку. Но царю Иудеи было предсказано, что его власти придет конец
от рук младенца. Узнав это, Ирод приказал убить всех младенцев мужского
пола, так что Святому Семейству пришлось покинуть Вифлеем и бежать в
Египет. Расположенный на возвышенности, окруженный со всех сторон живописными
холмами, Вифлеем до сих пор остается одним из центральных мест
паломнических экскурсий.
С давних лет и до сегодняшнего дня тысячи верующих желают вступить на
порог главной достопримечательности Вифлеема - храма Рождества
Христова, воздвигнутого в IV веке греческой царицей Еленой над
пещерой-вертепом, где родился Сын Божий. Здесь, в полукруглой нише,
паломники со всего мира могут прикоснуться к серебряной звезде с 14-ю
лучами, обозначающей место рождения Христа, в соседней пещере увидеть
высеченные в камне и обложенные белым мрамором Ясли, в которых покоился
Младенец. Кроме того, верующие могут заглянуть в пещеру Иосифа,
поклониться гробнице блаженного Иеронима, а также посетить пещеру, где
захоронены убитые Иродом младенцы.
Вифлеем не спешит превращаться в шумный и суетливый город, а
предпочитает сохранить свою историческую тишину, оставаясь местом, где
каждый верующий может спокойно поразмыслить о смысле бытия.
